Biz Latin Hub recientemente tuvo la oportunidad de conversar con Matthew Barfield, director de Intern Colombia, una empresa que fundó en 2017 para facilitar pasantías en Colombia.
Matthew Barfield, fundador y director de Intern Colombia
Ocho años antes de establecer Intern Colombia, Barfield probó por primera vez la vida en la cuarta economía más grande de América Latina mientras recorría América del Sur antes de ir a la universidad.
Después de estudiar Relaciones Internacionales con Español en la Universidad de Birmingham en su Reino Unido natal, Barfield regresó a vivir a Colombia, enseñando inglés en Bogotá durante un año antes de regresar a su tierra natal, donde trabajó en el sector de reclutamiento.
Sin embargo, Barfield dice que se sintió atraído por volver a Colombia, por lo que después de casi dos años en Londres regresó para formar Intern Colombia, una empresa cuya misión combina los estudios de Barfield, la experiencia en encontrar y llenar oportunidades de empleo y la pasión por el país.
Intern Colombia ofrece un paquete de pasantías «todo incluido» y, hasta la fecha, la empresa ha facilitado más de 150 pasantías en una amplia gama de sectores en Colombia, incluso a pesar de una desaceleración significativa en las solicitudes durante lo peor de la pandemia mundial.
Con el interés en las pasantías aumentando desde mediados de 2021 a medida que los viajes internacionales han vuelto a la normalidad, y la compañía abrió operaciones recientemente en Medellín, la segunda ciudad más grande de Colombia, Barfield dice que Intern Colombia apunta a haber trabajado con 200 pasantes para fines de 2022.
(Divulgación completa: Biz Latin Hub ha ayudado a Barfield con su propio proceso de solicitud de visa en Colombia y es una de las empresas asociadas que recibe pasantes de Intern Colombia).
Esto es lo que dijo Barfield durante nuestra reciente entrevista en Bogotá:
¿Cómo ha evolucionado Intern Colombia desde su fundación?
Cuando comencé la empresa, era solo yo, tenía que construir una red desde cero y contactar a las empresas para ver si estarían interesadas en trabajar juntas, así como buscar voluntarios. Esto fue bastante estresante y mucho trabajo porque realmente no sabía si iba a tener éxito o no. Sin embargo, en enero de 2017 tuvimos nuestro primer pasante, y después de eso, las cosas comenzaron a crecer y la empresa evolucionó de solo yo trabajando solo a un equipo que consta de 3 o 4. Recientemente, expandimos nuestros programas a Medellín, y ahora tenemos alguien allí trabajando para nosotros también.
¿Puedes contarnos más sobre el paquete que ofrece Intern Colombia?
Brindamos programas de pasantías con todo incluido, que incluyen alojamiento y recogida en el aeropuerto, mientras que a los participantes se les ofrece un recorrido de orientación por la ciudad antes de comenzar su pasantía, así como clases de español y salsa. Las pasantías también incluyen eventos culturales y de redes sociales, así como excursiones de un día a lugares fuera de la ciudad. Todo esto se hace para que los participantes se sientan como en casa tan pronto como llegan a Colombia, además de brindar oportunidades para conocer la cultura local y conocer a otros pasantes y locales poco después de su llegada.
¿Qué obtienen las personas de las pasantías en Colombia que no obtendrían en sus países de origen? Bogotá, la capital de Colombia
Definitivamente es más emocionante hacer una pasantía en un país en desarrollo que en un país desarrollado. En un país desarrollado tiende a ser más rígido cuando se trata de lo que puede hacer un pasante. En Colombia, estos límites son generalmente menos rígidos, y los pasantes generalmente obtienen más oportunidades de experiencia práctica, por lo que realmente pueden hacer un trabajo que tiene un impacto directo. Aquí, generalmente te tratan como a un miembro más del personal, por lo que realmente conoces el trabajo y tienes una oportunidad real de contribuir. Además, trabajar en una cultura que no es la suya, en lugar de hacer una pasantía en una cultura que conoce bien, brinda otra capa de aprendizaje a los participantes y significa que, incluso después de las horas de trabajo, construye experiencias valiosas para el futuro.
¿Cuál es el tipo de pasantía más común por el que la gente acude a usted?
No diría que recibimos un tipo particular de pasantía o perfil de candidato, pero probablemente haya una división del 50/50 entre trabajar para una ONG o hacer una pasantía en una empresa del sector privado. Para las ONG, recibimos mucho interés en derechos humanos, derechos de las mujeres y construcción de paz en Colombia, aunque vale la pena decir que hay muchas oportunidades disponibles en otras áreas humanitarias. Para el sector privado, las personas que acuden a nosotros en busca de oportunidades de pasantías a menudo estarán interesadas en la informática, las finanzas o el marketing; sin embargo, también trabajamos con empresas que tienen oportunidades en los ámbitos jurídico, administrativo, de recursos humanos y de contratación.
¿Hay alguna pasantía en Colombia para la cual tenga más oportunidades que postulantes?
Realmente no hay un sector para el que tengamos problemas para encontrar candidatos, pero muchas empresas asociadas están interesadas en tener hablantes nativos de inglés para ayudarlos con el marketing y las comunicaciones. Ese es el tipo de cosas para las que nunca tenemos problemas para encontrar ubicaciones, así que supongo que se podría decir que tenemos más oportunidades que solicitantes.
¿Con qué frecuencia las familias de los pasantes expresan su preocupación acerca de que vayan a Colombia?
En realidad, solo en unos pocos casos [Intern Colombia being contacted by a family member] pasó. Cuando los padres se involucran, por lo general uno de los padres brinda un apoyo especial y ve una pasantía en Colombia como una experiencia cultural increíble, mientras que el otro está preocupado por la seguridad y el bienestar en el país. Cualquiera que haya estado en Colombia en los últimos años sabrá que está muy lejos de los años 80 y 90 cuando había mucha más delincuencia e inseguridad, pero siempre quedará una especie de resaca de esa época. Sin embargo, una de las cosas que hacemos es enviar la información más actualizada sobre seguridad en Colombia, además de brindar consejos y orientación sobre seguridad personal como parte de la orientación.
¿Cuál es uno de los aspectos más gratificantes de facilitar pasantías en Colombia?
Diría la alegría que la mayoría de los pasantes experimentan durante el programa. Por lo general, muchos de los pasantes quieren extender sus programas, una vez que las personas se dan cuenta de lo increíble que es Colombia y su gente, tienden a querer quedarse.
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